סטיביה, אלטרנטיבה לסוכר ואספרטיים

צמח יליד דרום אמריקה

סטיביה רבאודיאנה הוא צמח עבות יליד פרגוואי. הוא שייך למשפחת Asteraceae, וגודלו באורך 40 עד 80 ס"מ. מעובד, זה יכול להגיע למטר. העלים שלו הם אזרחיים ומעט אפלים, ויש להם ייחוד מדהים: בפה, הם מתוקים מאוד.

ההיסטוריה של סטיביה

הודים אמזונאיים תמיד השתמשו בעלים של סטיביה כדי להמתיק את המשקאות שלהם, או ללעוס אותם במשך זמן רב כמו פינוק (זה המקרה של האינדיאנים הגוארניים). סטיביה הוצגה באירופה במאה ה -16 על ידי הכובשים הספרדים, אך היא לא עוררה עניין רב. רק בתחילת המאה ה -20 נחקרה לבסוף סטיביה, סווגה באופן בוטני והרכבה הכימי נקבע.
בשנת 1931 בודדו המולקולות הממתיקות העיקריות הכלולות בעלים: stevioside ו- rebaudioside. בשנות ה -70 ביצעו היפנים מחקרים נוספים אודות פוטנציאל ההמתקה של הצמח וחוסר מזיקו, ולנוכח התוצאות המעודדות ביותר שהתקבלו, הם יצאו לייצור תעשייתי של סטיביה. מאז הם היצרנים (והצרכנים) העיקריים, יחד עם ישראל וברזיל.

כוח הממתיק גדול פי 300 מזה של סוכר, ואפס קלוריות

הצמח חייב את טעמו המתוק לקטגוריה של מולקולות: סטיביול גלוקוזידים, המורכב מסטיביול וגלוקוז. הגלוקוזידים הנפוצים ביותר הם stevioside, rebaudioside A, rebaudioside C ודולקוסיד. תכונות ההמתקה של גלוקוזידים אלה גדולות בהרבה מאלו של סוכר קנים: פי 30 עד 320 פעמים יותר! במילים אחרות, 300 עד 500 עלי סטיביה (המייצגים 50 גרם של סטיביוס), בעלי מתיקות השווה לזה של 12.5 ק"ג סוכר קנים.
מכיוון שצריכת הקלוריות נמוכה מאוד (לגלוקוזידים של סטביול יש ערך קלורי אפסי), הסטיביה משמשת כממתיק טבעי: היא מחליפה את הסוכר מבלי שיש את כל החסרונות (קרא: קל על סוכר!). לפיכך הוא משמש להמתקת שתייה חמה וקרה, אך גם באפייה, בעוגות, מוס וקינוחים, או במתכונים מלוחים, במיוחד למטבח אקזוטי.

באיזו צורה?

במדינות שבהן סטיביה מורשית כמזון, ניתן למצוא אותה בצורות שונות: באבקה ירוקה, המתקבלת עלים יבשים; אבקה לבנה, המורכבת מגלוקוזידים מטוהרים; בטבליות קטנות, בדומה לסוכריות; או כתמצית נוזלית.
בצרפת, רק התמצית המטוהרת של rebaudioside A, אחת מהגלוקוזידים בסטיביה, מורשית. הוא נקנה בצורה של אבקה.

סגולות כביכול מרובות

היתרון העיקרי של הסטיביה הוא כוח הממתיק הגבוה שלה, הקשור לצריכה קלורית מינימלית והשפעה נמוכה על השיניים: היא אינה גורמת לחורים. הוא נזקף לסגולות אחרות, אם כי לא הוכחו:

• חיטוב ופעולת גירוי (סטיביה משמשת למאפייני העייפות שלה בדרום אמריקה);
• עיכול, גירוי של תפקודי מערכת העיכול;
• משתן ומדכא תיאבון, ולכן מרזה;
• ויסות לחץ הדם;
• ויסות רמת הסוכר בדם, שימושי במקרים של סוכרת;
• בקוסמטיקה הוא משמש במסכות אשר, כך נראה, יהיו בעלות תכונות התחדשות, ניקוי ואנטי דלקתיות.

חקיקה ובטיחות של סטיביה

לפיכך נראה כי לצמח זה יש יתרונות רבים, ובחברות השפע שלנו שבהן עודף הסוכר גורר הרס ושם צריכת יתר של ממתיקים סינתטיים כגון אספרטיים, ציקלמט או סכרין (קיימים במוצרים המכונים "דלי סוכר" או " ללא סוכר ") אינו גורם לבעיות בריאות רבות (סיכון לסרטן למשל), יש לברך על סטיביה בהתלהבות.
זה המצב במדינות מסוימות, כמו יפן (שבה סטיביה מייצגת שני שלישים מצריכת הממתיקים), מלזיה, תאילנד, סין, דרום קוריאה, טייוואן, ברזיל, פרגוואי, אורוגוואי, ארצות הברית (בה קוקה קולה, פפסיקו וגרגיל תפסו אותו מיד), ישראל או שווייץ, שאישרו צריכת סטיביה, כמזון או כתוסף (ממתיק למוצרי מזון אגרו רבים כגון יוגורטים, גלידות, משקאות מוגזים, מסטיק וכו ').
אבל באירופה, ובמיוחד בצרפת, קיימת כבר זמן רב חוסר רצון כלפי סטיביה. השלטונות הצרפתים והאירופאים סירבו במשך שנים רבות לאשר שיווק של מוצר זה כמזון, בטענה כי בטיחותה של סטיביה לא הוכחה דיה. עם זאת, מאז 3 בספטמבר 2009, החוק הצרפתי מעניק את הזכות להשתמש בסטיביה מזוקקת - כלומר rebaudioside A מטוהרת ל -97% - כתוסף מזון. גידולו מורשה גם כצמח נוי.